Existe un Brasil de agua dulce que la mayoria de la gente solo conoce por fotografia, y que, en vivo, es capaz de dejar sin aliento a quien ya vio mucho en la vida. Es la llanura que se llena y se seca como quien respira hondo, son rios tan transparentes que usted ve su propio fondo, es una cortina de caidas de agua que se escucha antes de verse. Esta ruta de las aguas cose tres destinos del Centro-Oeste y del Sur, el Pantanal, Bonito y Foz do Iguacu, en uno de los viajes mas emocionantes que se pueden hacer dentro de nuestro pais. Y lo mejor: es uno de esos viajes que combinan de verdad con un ritmo tranquilo, sin apuro, con calma para sentir cada momento y con gente de confianza a su lado.
Venga a imaginar esta jornada con nosotros. Va a ver: dan ganas de hacer las valijas en medio de la lectura.
¿Que es el Pantanal?
El Pantanal es la mayor llanura inundable del mundo, con su area principal en Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, en el Centro-Oeste de Brasil. Cierre los ojos por un instante e imagine un amanecer alli: el cielo pintado de rosa y naranja sobre una llanura que no termina nunca, el aire todavia fresco, y el sonido, primero uno, despues cien, de las aves despertando el dia. Asi empieza la mayor llanura inundable (area humeda) del planeta, que se extiende principalmente por Mato Grosso y Mato Grosso do Sul, con partes en Bolivia y Paraguay. No es una selva cerrada como la Amazonia, y es justamente por eso que el Pantanal es el mejor lugar de Brasil para observar la vida silvestre: la vegetacion abierta pone a los animales justo delante de usted, como en un teatro a cielo abierto.
¡Y que elenco! Aqui vive una fauna abundante y generosa. El jaguar, el felino mas grande de America, tiene en el Pantanal uno de sus ultimos grandes refugios, y pocas emociones se comparan al instante en que aparece, silencioso y soberano, a la orilla del rio. Por las aguas y las orillas aparecen yacares a miles tomando sol, familias enteras de carpinchos desfilando sin apuro, lobos de rio (las 'nutrias gigantes') jugando en la corriente y cientos de especies de aves coloridas. La gran estrella es el tuiuiu (jabiru), ave imponente de cuello rojo que se convirtio en el simbolo de la region: cuando abre las alas, parece que todo el paisaje cobra vida.
En el Pantanal, el paisaje cambia con el calendario, como una historia contada en capitulos: en la creciente, el agua domina todo; en la seca, retrocede y concentra la vida alrededor de lo que queda de los rios. En cualquier estacion, es imposible no maravillarse.
La visita se hace en safaris fotograficos, paseos en vehiculo, en barco y a pie, siempre guiados por baqueanos que conocen cada rincon de ese terreno y saben exactamente donde mirar. El acceso principal por el lado sur se hace por la Estrada Parque Pantanal, un camino de tierra con decenas de puentes de madera donde el propio trayecto ya es el espectaculo: en cada curva, un yacare perezoso al sol, un ave pescando en la orilla, una sorpresa nueva. Aqui usted no necesita buscar la naturaleza, ella viene hacia usted.
Y entender la dinamica de las crecientes y las secas ayuda a sonar con el mejor momento. Entre noviembre y marzo aproximadamente llueve y la llanura se inunda, convirtiendose en un inmenso espejo de agua; entre mayo y septiembre aproximadamente llega la sequia, el agua baja y los animales se reunen en los puntos donde permanece. Por eso la seca es la mejor epoca para avistar la fauna: mas animales concentrados, caminos firmes para circular y esa sensacion de estar en el lugar correcto, en el momento correcto.
¿Que ver en Bonito?
Bonito, en Mato Grosso do Sul, es conocida por los rios de agua transparente formados por el filtrado natural del suelo calcareo de la region. La ciudad revela otra cara del agua, y tal vez la mas sorprendente de todas. Aqui el suelo calcareo filtra los rios y los deja de una transparencia impresionante, en tonos de verde y azul tan vivos que, a primera vista, usted duda de que sean reales. La ciudad se convirtio en referencia nacional de turismo de naturaleza organizado y sustentable: la mayoria de los paseos limita la cantidad de visitantes por dia y exige reserva previa, justamente para que esa belleza siga intacta para siempre.
La experiencia mas famosa, y una de las mas inolvidables, es la flotacion. Con chaleco, mascara y snorkel, usted flota rio abajo, arrastrado por una corriente mansa, y observa cardumenes de peces pasando a pocos centimetros de su cara, como si usted formara parte de ese mundo submarino. Es liviano, es tranquilo, es magico. El Rio da Prata es el mas conocido para esto, con un sendero corto por el monte hasta el nacimiento y una flotacion de aguas tan limpidas que se le olvida respirar.
Y Bonito todavia guarda formaciones geologicas que dejan boquiabierto:
- La Gruta do Lago Azul, una caverna cuyo descenso lleva a un lago subterraneo de un azul profundo y luminoso, especialmente intenso cuando el sol entra por la abertura y enciende el agua por dentro, una de esas imagenes que quedan guardadas para toda la vida.
- El Buraco das Araras, una enorme dolina (depresion circular) donde las guacamayas rojas anidan y cruzan el cielo en bandadas, en un bailar de colores y gritos alegres. Lo mejor: todo se aprecia desde los miradores, con comodidad y sin esfuerzo fisico.
¿Que ver en Foz do Iguacu?
Foz do Iguacu, en el extremo oeste de Parana, reune las Cataratas del Iguazu, la Represa de Itaipu y el Hito de las Tres Fronteras, donde se encuentran Brasil, Argentina y Paraguay. La ciudad concentra tres visitas que se complementan como un gran cierre de viaje. La primera, y la razon de tanta fama, son las Cataratas del Iguazu, un conjunto de cientos de caidas de agua que el rio Iguazu dibuja poco antes de encontrarse con el rio Parana. Usted las escucha antes de verlas: un trueno constante que va creciendo hasta que dobla la curva y... ahi estan, en un espectaculo que la Unesco reconocio como Patrimonio Natural de la Humanidad. El punto mas imponente es la Garganta del Diablo, una curva de caidas donde el agua se despena con tanta fuerza que levanta una neblina permanente, y, con suerte y sol, un arco iris que parece nacer solo para usted.
Del lado brasileno, las Cataratas se revelan desde pasarelas que llevan a panoramas amplios, con una plataforma avanzada casi encima de la Garganta del Diablo, donde el agua salpica la cara y el corazon se acelera de tanta belleza. Y la region todavia ofrece dos hitos grandiosos:
- La Represa Hidroelectrica de Itaipu, una de las mayores del mundo en generacion de energia, con visitas guiadas que muestran, de cerca, la dimension colosal de la represa, una obra que impresiona tanto como la propia naturaleza.
- El Hito de las Tres Fronteras, un mirador donde los rios Iguazu y Parana se abrazan y donde usted contempla, de una sola vez, Brasil, Argentina y Paraguay. Tres paises en una sola mirada: da hasta un lindo escalofrio en la panza.
¿Por que hacer la ruta del Pantanal, Bonito y Foz do Iguacu?
Esta ruta reune tres destinos donde el agua moldea el paisaje de formas distintas: inundando el Pantanal, esculpiendo las grutas de Bonito y despenandose en Foz do Iguacu. Mas que tres paradas, este es un viaje sobre el agua como fuerza del paisaje, inundando el Pantanal, esculpiendo las grutas de Bonito, despenandose en Foz con toda su majestad. Y es tambien una ruta de encuentros: de fronteras que se tocan, de pueblos que se mezclan y de una fauna que se muestra sin miedo. Para quien aprecia la naturaleza con ojos atentos y el corazon abierto, hay muy pocos lugares en Brasil que reunan tanta vida observable en tan pocos dias, siempre con la seguridad y el carino de guias locales que saben donde y cuando mirar, para que usted no se pierda nada.
Para el viajero
Algunas orientaciones practicas, pensadas con todo el cuidado para la mejor edad, para que usted disfrute cada momento con liviandad:
- Mejor epoca: para la fauna del Pantanal, prefiera la seca (aproximadamente de mayo a septiembre), animales concentrados, caminos firmes y menos calor humedo. Las Cataratas, en cambio, impresionan todo el ano; despues de las lluvias, el volumen de agua queda todavia mas espectacular.
- Ritmo: las Cataratas y el Pantanal implican caminatas por pasarelas y senderos, en general planos y bien conservados, pero que piden calzado firme y algunas pausas. Vaya a su ritmo, sin ningun apuro, el paisaje lo espera.
- Accesibilidad: buena parte de las pasarelas de las Cataratas y de la Estrada Parque es accesible en vehiculo o en recorridos cortos. En Bonito, la flotacion es tranquila y relajante, pero hay senderos hasta los nacimientos: informese sobre el esfuerzo de cada paseo para elegir lo que mas le convenga.
- Lleve en la valija: protector solar, repelente, sombrero, agua, ropa liviana y una capa de lluvia fina (que hace toda la diferencia cerca de las Cataratas, por la neblina).
- Salud: mantenga siempre a mano sus medicamentos de uso continuo y converse con el guia sobre cualquier limitacion, asi el itinerario se ajusta perfectamente a usted, como usted se merece.
Viajar acompanado hace toda la diferencia
Esta es una ruta de grandes distancias y de muchos detalles: reservas en Bonito, horarios de safari, traslados entre estados. Hacerla en grupo guiado, en omnibus, le saca de los hombros todo el peso de la logistica: alguien se ocupa de las reservas, del transporte y del ritmo, y usted queda libre para lo que realmente importa: admirar el paisaje, hacer amistades nuevas y coleccionar recuerdos para contar con brillo en los ojos. Para quien viaja en la mejor edad, es la forma mas liviana, segura y feliz de conocer el Pantanal, Bonito y Foz, en buena compania, con calma y con quien conoce el camino. Conozca nuestras expediciones y venga con nosotros a vivir la gran ruta de las aguas de Brasil. La naturaleza brava lo espera con los brazos abiertos.
