Hay ciudades que uno conoce de nombre mucho antes de pisarlas. Río de Janeiro es así: usted llega y parece que ya estuvo ahí, de tanto que esa postal vive en nuestra memoria afectiva. Y entonces el ómnibus da la curva, la Bahía de Guanabara se abre, el Pan de Azúcar aparece recortado en el cielo azul y el corazón da un salto. No importa la edad en el documento, ahí todo el mundo vuelve a ser chico.

La Ciudad Maravillosa fue hecha para ser mirada desde arriba, desde lejos y de cerquita, y cada ángulo entrega una sorpresa. Para quien viaja en grupo guiado, con todo organizado y sin que nadie se pierda en las subidas, Río se pone todavía más lindo. Prepare el sombrero, el protector solar y la sonrisa: vamos a pasear.

¿Qué es el Cristo Redentor, en Río de Janeiro?

El Cristo Redentor es el monumento que, con los brazos abiertos, corona el Morro do Corcovado, en Río de Janeiro, a 700 metros de altura, y es una de las Siete Maravillas del Mundo Moderno. Inaugurado en 1931, el monumento es arte sacro y símbolo de Brasil al mismo tiempo, y mirar la ciudad desde ahí arriba es una de esas emociones que quedan para siempre.

La subida ya es parte de la magia. El tren del Corcovado sube despacito clavando riel en la Mata Atlántica de la Floresta da Tijuca, uno de los mayores bosques urbanos del mundo, y el verde abraza los vagones mientras la ciudad desaparece allá abajo. Para el público 60+, este trencito centenario es una bendición: usted sube sentado, sin esfuerzo, disfrutando el paisaje, y baja cerquita del mirador.

Allá arriba, en la terraza a los pies del Cristo, la ciudad entera se arrodilla en silencio. No es casualidad que tanta gente llegue con lágrimas en los ojos.

¿Cómo subir al Pan de Azúcar, en Río de Janeiro?

El Pan de Azúcar es un cerro de piedra lisa en la entrada de la Bahía de Guanabara, en Río de Janeiro, que parece haber sido esculpido solo para adornar el paisaje. La gracia acá es la subida en dos etapas en el famoso teleférico de la Urca, en funcionamiento desde 1912 y uno de los primeros teleféricos del mundo.

La primera parada es el Morro da Urca; la segunda lleva a la cima del Pan de Azúcar, a 396 metros de altura. Desde ahí arriba se ven la Bahía de Guanabara, las playas, el Cristo a lo lejos y los barcos entrando y saliendo. Un consejo de oro: vaya al final de la tarde y vea a la ciudad cambiar el azul del día por el dorado del atardecer y las lucecitas de la noche. Accesible y sin caminatas exigentes, el teleférico es perfecto para quien prefiere comodidad.

Copacabana, Ipanema y el atardecer en Arpoador

Río también se vive a nivel del mar, con los pies casi en la arena. Copacabana extiende sus cuatro kilómetros de rambla con ese dibujo de olas negras y blancas, creado por Roberto Burle Marx, en uno de los paseos más agradables que existen: plano, ancho, con bancos para sentarse y brisa todo el tiempo.

Al lado, Ipanema tiene un aire más sofisticado y la famosa playa que se volvió canción. Y cuando el día se despide, todo el mundo camina hasta la piedra de Arpoador, entre las dos playas, para el ritual más lindo de la ciudad: el atardecer, que desaparece detrás de los Dois Irmãos y del Morro do Vidigal y arranca aplausos espontáneos de la multitud. Es para ponerse la piel de gallina y no cuesta nada.

¿Qué ver en el centro histórico de Río de Janeiro?

El Centro de Río de Janeiro guarda el lado elegante de otros tiempos de la ciudad, lejos del cliché de playa. El Theatro Municipal, inaugurado en 1909 e inspirado en la Ópera de París, es una joya de mármoles, cristales y bronce. Cerquita de ahí, la Confeitaria Colombo, abierta en 1894, sirve café con masitas en un salón art nouveau con espejos belgas que parece un viaje en el tiempo, de esas mesas donde uno se quiere quedar charlando toda la tarde.

Y está la Escadaria Selarón, que une Lapa con Santa Teresa: 215 escalones cubiertos por azulejos de colores de más de 60 países, obra de toda una vida del artista chileno Jorge Selarón. Es el lugar más fotografiado de Río, y con razón: cada escalón es una alegría.

Santa Teresa, Lapa y los Arcos

Subiendo la cuesta, Santa Teresa es el barrio bohemio y con onda de Río, de caserones antiguos, talleres de artistas y calles adoquinadas. Su tranvía amarillo, el último en funcionamiento en la ciudad, atraviesa los Arcos da Lapa balanceándose despacio entre las casas, en un paseo que parece salido de otra época.

En la parte de abajo queda Lapa, con sus Arcos blancos e imponentes, el antiguo acueducto del siglo XVIII que hoy es el símbolo de la vida nocturna carioca y del choro y del samba. De día, Lapa es tranquila y está llena de historia, ideal para una foto bajo los arcos y un chorinho en vivo.

¿Qué es el Maracanã, en Río de Janeiro?

El Maracanã es el templo del fútbol brasileño, en Río de Janeiro, escenario de dos Copas del Mundo (1950 y 2014) y de finales olímpicas. Hasta quien no sigue el fútbol se emociona al pisar el césped más famoso del país y escuchar las historias de esas tribunas.

Y acá va una combinación que tiene todo el sentido para nuestro público: Río queda lindamente en el recorrido de quien viene o vuelve por el Vale do Paraíba, donde está Aparecida, con el mayor santuario mariano de Brasil. Juntar la Ciudad Maravillosa con la devoción a Nossa Senhora Aparecida transforma el paseo en una jornada de belleza y de fe, sin rodeos largos. Vea cómo entra esto en nuestras expediciones de invierno.

Para el viajero 60+

Viajar por Río en grupo guiado es cambiar la preocupación por la alegría. Alguien se ocupa de los pasajes, de las entradas, de las filas y del camino, mientras usted solo tiene que mirar el paisaje, charlar con gente nueva y juntar recuerdos. La Ciudad Maravillosa se vuelve todavía más maravillosa cuando se comparte en buena compañía, y lo mejor es descubrir que la nostalgia ya empieza antes de que el ómnibus arranque de vuelta a casa.

Imagen de portada: CC-BY-SA 3.0 (autor: Artyominc), vía Wikimedia Commons (https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Christ_on_Corcovado_mountain.JPG).